NASA anunció que Christina Koch será su subdirectora interina de ingeniería a partir del 1 de noviembre de 2026. El nombramiento marca un cambio en la carrera de la astronauta: al pasar a funciones de gestión, dejará de ser elegible para futuras asignaciones de vuelo espacial.
En su nuevo puesto, Koch ayudará a dirigir a la comunidad de ingeniería de la agencia y apoyará la supervisión técnica y la preparación de las misiones en sus distintos programas y proyectos. Relevará a Katherine Van Hooser, quien se jubilará el 21 de octubre después de más de 35 años de servicio.
Koch llega al cargo tras participar como especialista de misión en Artemis II en abril de este año, el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo. Antes acumuló 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, y participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas.
Su experiencia técnica comenzó antes de entrar al cuerpo de astronautas en 2013. Trabajó como ingeniera eléctrica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, donde desarrolló instrumentos científicos para misiones espaciales, y realizó labores de ingeniería de campo en la Antártida y el Ártico. También ha ocupado puestos de liderazgo en la Oficina de Astronautas y el Centro Espacial Johnson.
Van Hooser deja una trayectoria centrada en propulsión y supervisión técnica. Fue ingeniera jefa del motor principal del transbordador espacial durante sus últimos 21 vuelos y posteriormente trabajó en los motores líquidos del cohete Space Launch System. Desde 2023 ocupa la subdirección de ingeniería que asumirá Koch.
